Un hommage à Brian O'Doherty

Brenda Moore McCannBrian O'Doherty : Réflexions et souvenirs

La longue vie de Brian O'Doherty a clairement réalisé ce qui précède.

Il nous reste les fruits de son travail en tant qu'artiste pionnier, médecin, présentateur de télévision, critique d'art, professeur d'université, administrateur du National Endowment for the Arts (NEA), cinéaste primé, romancier et écrivain. Pourtant, Brian prenait son érudition avec légèreté. Grand et bel homme, il se démarquait de la foule à plus d'un titre. Il était drôle, un conteur qui pouvait parler à n'importe qui de presque n'importe quoi. Grand communicateur, il aimait parler au téléphone, écrire des lettres pleines d'esprit et plus tard, des courriels. Pourtant, il était vraiment son propre homme ; avec une détermination inébranlable, il a fait les choses à sa manière.

De nombreux critiques ont trouvé Brian et son art difficiles à catégoriser. C'est sûrement parce qu'il a brisé les critères habituels selon lesquels le travail et la personnalité d'un artiste étaient évalués. Comme l’a dit un jour Beckett : « Le danger réside dans la précision de l’identification. » Brian a créé ses propres types d'identification. On obtient ainsi l’artiste multidisciplinaire « entre catégories », qui restait alors encore à définir. Il l'a défini à travers la performance, l'installation, l'art conceptuel, le film, la vidéo, l'écriture artistique, la poésie et la fiction. Il a dit un jour qu’il fallait plus de cinquante ans pour qu’une nouvelle idée soit acceptée. Comme nous le savons, cela était aussi vrai pour les artistes conceptuels que pour Galilée, Darwin, les impressionnistes, les cubistes et bien d’autres.

Sa vie extraordinaire a été menée par plusieurs personnalités différentes, dont une femme critique d’art. Cela a commencé en Irlande en tant que médecin, suivi par des études de psychologie puis une maîtrise en sciences. en hygiène à Harvard. Bien qu'une formation médicale ait été scrupuleusement poursuivie grâce à l'insistance de ses parents, elle a finalement été abandonnée à la fin des années 1950 au profit de sa première passion, l'art. En tant qu'étudiant en médecine, il était déjà multidisciplinaire, publiant de la poésie et des critiques d'art et exposant des œuvres d'art tirées de l'œuvre de Paul Klee et des constructivistes russes, plutôt que de l'art d'influence française qui dominait, en Irlande et ailleurs, à l'époque.

Une autre convention a été brisée dans une famille catholique irlandaise conservatrice, lorsqu'il a épousé l'amour de sa vie, l'historienne de l'art américaine Barbara Novak, en 1960. Elle a été la principale constante de sa vie tumultueuse en tant qu'épouse, confidente intellectuelle, partisane et tutrice féroce. de son art. Tout au long de leurs soixante années ensemble, tout en écrivant et en créant de l’art de manière indépendante, tous deux ont contribué de manière significative à la vie culturelle américaine ; Barbara en tant que professeur de nombreux chercheurs et historiens de l'art de premier plan travaillant en Amérique aujourd'hui et Brian, entre autres rôles, en tant qu'administrateur du National Endowment for the Arts pendant trente ans. Là, il a soutenu les artistes en tant que directeur du programme d'arts visuels et a ensuite développé les nouveaux médias en tant que directeur du programme d'arts médiatiques du cinéma, de la radio et de la télévision. Parallèlement, il développe sa propre pratique multimédia.

Comme beaucoup d’artistes, Brian a intégré dans son art ses affinités avec d’autres artistes. De nombreux acteurs issus des sciences, du cinéma, de la psychologie, de la philosophie, de la littérature et des arts visuels ont attiré son esprit agile et curieux. Klee a été mentionné, mais alors qu'il était étudiant en médecine, il était également attiré par Jack B. Yeats, plus pour son attitude indépendante que pour son style artistique. En effet, c'est Yeats, accompagné du poète et directeur de la National Gallery of Ireland, Thomas MacGreevy, qui a recommandé à Brian une bourse d'études à Harvard. James Joyce et Flann O'Brien ont également fortement éclairé sa réflexion. En Amérique, Brian était également attiré par l'attitude indépendante de Marcel Duchamp plus que par certaines de ses idées. Son Portrait de Marcel Duchamp (1966-1967) remettait en question certaines de ces idées, tout en soulignant l'importance de Duchamp pour l'art de la fin du XXe siècle. Ce portrait (le premier de l'art conceptuel) repose sur des études médicales antérieures et sur la première transplantation cardiaque humaine, en 1967, réalisée par le Dr Christiaan Barnard. L’étude antérieure de la psychologie a été absorbée par la réflexion derrière les sculptures en miroir d’Ogham et les installations « Rope Drawings », qui sondaient toutes les complexités du soi, du lieu et de l’espace. Une de ses premières œuvres conceptuelles, intitulée de manière révélatrice Between Categories (1957-1965), était également basée sur les expériences précédentes sur la perception menées à l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni. En effet, on pourrait dire qu'une compréhension médicale de l'intégration de l'esprit et du corps sous-tendait sa production artistique de le début de sa carrière. Son travail incluait non seulement l'esprit mais aussi le corps et les sens, contrairement à la plupart des arts conceptuels. Mais en outre, en unissant le sensuellement visuel au cognitif (le langage), on a également réfuté une dichotomie de longue date dans l’esthétique occidentale. Comme Barbara l'a noté un jour dans un essai sur l'art de Brian, le considérant comme une sensation et un langage (citant Delacroix) : « La première qualité d'une image est d'être un plaisir pour les yeux. Cela ne veut pas dire que cela n’a aucun sens… »